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Text File  |  2014-12-11  |  4KB  |  65 lines
  1.                            MODERN DAY MARTHAS
  2.                                     
  3.                  Author: Mark J. Dixon (mjdixon@aol.com)
  4.  
  5.    A powerful new undercurrent began pulsing through the Protestant church in
  6. America in the early 1970s, growing and building until its effects could be
  7. felt almost as strongly outside the church as within.  Its name, if it needs
  8. one, could be the contemporary Christian culture.
  9.    Christian broadcasting, the flagship of the new culture, became a potent
  10. new force, and held the promise of creating an electronic bridge between the
  11. church and the "real world" around us, a bridge over which the Gospel could be
  12. communicated to millions of Americans.  It didn't happen.
  13.    By the 1980s, Christian broadcasting had become synonymous with Bible Belt
  14. televangelists raising millions of dollars weekly from their electronic
  15. congregations, and those outside our stained glass walls continued to tune
  16. out.  We had forgotten that building bridges to the world outside also means
  17. tearing down the walls that keep our culture closed.
  18.    As we moved through the 1980s, middle-class ideals and traditional family
  19. values began to steal the spotlight from the Gospel of Jesus in this new
  20. culture.  Ronald Reagan's "morning in America" began to dawn on the Moral
  21. Majority as conservative evangelicals became a political force to be reckoned
  22. with.  Refusing to recognize that we share a pluralistic society with
  23. Americans of diverse backgrounds and beliefs, we assumed the prerogative of
  24. imposing our values on society at large, and in the process have alienated
  25. many of our neighbors from the Gospel, possibly forever.
  26.    Politically moderate believers began to lose their voice as the notion
  27. arose that there could be only one acceptable Christian position on any
  28. political, moral or social issue.  Turning hearts toward home became more
  29. needful than turning hearts toward Him, and pressuring non-Christians to live
  30. by traditional values that are powerless to save became more urgent than
  31. leading them to the One who alone can save.
  32.    Our Christian airwaves have become little more than a closed forum for the
  33. evangelical culture to talk to itself; the walls that separate our suburban
  34. churches from the mission field at their door are now reinforced with security
  35. bars, perhaps to keep at bay the dreaded secular humanists outside.  I am
  36. convinced that the escalating urban violence, lawlessness and moral decay of
  37. our society is a direct result of a large portion of Christ's church having
  38. abandoned its natural function in our society (messengers of the Good News,
  39. salt and light in our cities, and God's outstretched hand to the poor) for
  40. twenty years while we worked to build temporal political power instead of
  41. pointing toward eternity.
  42.    We are sadly like Martha of Bethany in Luke 10:38-42, so busy with our own
  43. agenda that we have missed the only thing that is truly important.  It is my
  44. conviction that the political and cultural baggage of the popular Christian
  45. culture needs to be laid aside for a time, while we refocus our lives and our
  46. churches on the life and teachings of one Jesus of Nazareth.  It is my prayer
  47. that the evangelical church in America might consecrate a season to "know
  48. among you only Christ, and Him crucified."
  49.    More than at any time in the past twenty years, the evangelical church in
  50. America today stands in need of renewal, revival and a return to the simple
  51. Gospel of Jesus.  Let us now call for a return to a basic Christianity, that
  52. centers in the life and person of Jesus and demands a personal relationship
  53. with Him, placing a renewed emphasis on radical discipleship, evangelism and
  54. Bible study.
  55.    Perhaps then we can, like Mary, Martha's sister, find our place again at
  56. His feet.  Perhaps then we can heal the painful divisions that these highly
  57. charged issues have brought to the Christian community.  Perhaps then we can
  58. repair the tarnished image that two decades of the "religious right" have
  59. earned us.  Perhaps then, at last, we can start to build the bridges we set
  60. out to build almost twenty years ago, and begin once more to humbly take the
  61. Good News of His unconditional love to a torn and hurting nation.
  62.    Maranatha.
  63.  
  64. Originally published in my quarterly journal WILD OLIVES, Autumn 1992.
  65.